一张泛黄的老照片，凝固了时光的尘埃。镜头对准的，是清朝末年的广东汕头——这座位于韩江入海口的港口城市，在19世纪末20世纪初的动荡岁月里，扮演了一个特殊而关键的角色。它不仅是中国东南沿海的重要通商口岸，更被誉为“中国的犹太人”走向世界的起点，其历史地位与影响力，常与邻近的厦门及广阔的南洋紧密相连。
照片中的汕头，或许能看到蜿蜒的骑楼街道、熙攘的码头和停泊着中式帆船与西洋轮船的港湾。自1860年根据《天津条约》开埠后，汕头迅速发展为潮汕地区乃至整个粤东的贸易与移民枢纽。这里背靠潮汕平原，面朝浩瀚南海，独特的地理位置使其成为连接中国内陆与海外世界的重要门户。
正是在这个时期，一批批被西方观察家称为“中国的犹太人”或“东方犹太人”的潮汕人，从汕头港登船启程，踏上了通往东南亚乃至更遥远国度的旅程。这一称呼，并非指其族裔，而是形容潮汕族群如同历史上的犹太人一样，具有敏锐的商业头脑、坚韧的开拓精神、紧密的宗族纽带和强大的文化凝聚力。他们离乡背井，远渡重洋，主要目的地便是“南洋”——即今天的东南亚地区。
与汕头共享类似历史轨迹的还有福建厦门。厦门同样是著名的侨乡和重要港口，闽南人从厦门出发，同样在南洋各地扎根繁衍。汕头与厦门，一属广东潮汕，一属福建闽南，两地民众虽然方言不同、习俗略异，却共同书写了近代中国向东南亚移民的波澜壮阔史诗。他们带去了中国的商品、技术和文化，也带回了海外的财富、观念与见识，深刻影响了中国东南沿海的社会经济发展。
这些“中国的犹太人”在南洋（如新加坡、马来西亚、泰国、印尼、菲律宾等地）艰苦创业，从事贸易、种植、矿业等多种行业。他们建立了庞大的商业网络，形成了极具影响力的华人社群，并将赚取的财富通过“侨批”（华侨银信）源源不断地寄回故乡，支持了家乡的建设与发展。汕头及潮汕地区许多中西合璧的“侨乡”建筑，其资金便来源于此。
因此，这张关于清朝末年汕头的老照片，不仅仅是一个地方的影像记录，它是一扇窗口，透过它，我们能看到一个时代中国沿海地区的开放与挣扎，看到一个特定族群（潮汕人）凭借勇气与智慧主动融入世界浪潮的生动缩影，更能看到一条连接着汕头、厦门与浩瀚南洋的，由汗水、乡愁、商业与文化交织而成的无形之路。这条路，奠定了海外华人世界的基础格局，也持续影响着中国与东南亚的关系至今。那段“中国的犹太人”从这里走向世界的历史，是汕头、也是中国近代全球化历程中不可磨灭的深刻印记。
